世界上第一臺液晶顯(xian)示(shi)器出現在七十年代初，被(bei)稱之為TN型(xing)液晶顯(xian)示(shi)器(Twisted Nematic，扭曲向)。八十年代，STN型(xing)液(ye)晶(jing)顯示(shi)器(qi)(Super Twisted Nematic，超(chao)扭(niu)曲向(xiang)列)出現(xian)，同時TFT液(ye)晶(jing)顯示(shi)器(qi)(Thin Film Transistor，薄膜晶體管)技術被提(ti)出STN和TN的顯示(shi)原理相同，只(zhi)是(shi)液晶分子的扭曲(qu)角度不同。

向列型液晶夾在兩(liang)片(pian)玻璃中間，這種玻璃的表面上先鍍有(you)一(yi)層(ceng)透明而導電的薄膜以作(zuo)電極之用，然后(hou)在有(you)薄膜電極的玻璃(li)上鍍表面配向劑，以使液(ye)晶(jing)(jing)順著一個特定(ding)且平(ping)行玻璃(li)表面的方向排列。液(ye)晶(jing)(jing)的自然(ran)狀態(tai)具(ju)有90度的(de)(de)扭(niu)曲，利用電場可使液(ye)(ye)晶旋(xuan)轉，液(ye)(ye)晶的(de)(de)折(zhe)射(she)系數(shu)隨液(ye)(ye)晶的(de)(de)方向而改變，影響(xiang)的(de)(de)結果(guo)是(shi)光(guang)經過TN型液晶后偏極(ji)性發生變化(hua)。

只要選擇適(shi)當的厚度(du)使光(guang)(guang)的偏極性剛(gang)好改(gai)變(bian)90°，就(jiu)可利用兩個平行偏光(guang)(guang)片使得光(guang)(guang)完(wan)全不能通(tong)過。而足夠大(da)的電(dian)壓又可(ke)以使得(de)液晶方(fang)向與電(dian)場方(fang)向平行，這(zhe)樣光的偏極性就不(bu)會改變(bian)，光就可(ke)通過第二個偏光片。

于是，就可控制光(guang)的明暗了。前面說了，STN型液晶與TN型液晶的顯示原理相(xiang)同，只是它(ta)將入射光(guang)旋轉180～270度，而不是90度。而且(qie)，單(dan)純(chun)的TN型(xing)液晶(jing)(jing)顯(xian)示器本(ben)身只(zhi)有明暗兩種變化。而STN液晶(jing)(jing)則以(yi)淡綠色和橘色(se)為主。但如果(guo)在傳統單(dan)色(se)STN液晶顯示器加上(shang)一(yi)彩色(se)濾(lv)光(guang)片，并將(jiang)單(dan)色(se)顯示矩(ju)陣中的(de)每一(yi)像素分成三個子像素，分別通過彩色濾光片顯(xian)示紅、綠、藍(lan)三原色，就可(ke)以顯(xian)示出(chu)色彩了。